据路透社消息,韩国SK海力士计划翻修位于中国的大型工厂以提高存储芯片生产效率。不过该计划可能被搁置,因为美国官员不希望在翻修过程中有先进设备进入中国。这一潜在挫折可能会使这家DRAM存储芯片供应商成为地缘政治的下一个受害者。
路透社援引三位知情人士的消息称,随着新型存储芯片近两三年在SK海力士的生产中占据更大份额,该公司需要升级位于中国无锡的大型工厂。引进一些由荷兰ASML公司制造的最新款极紫外光刻机(EUV)来控制成本并加速生产。而此前,美国就曾反对此类先进设备进入中国,理由是这些设备可能被用于增强军事力量。
一位白宫高级官员拒绝就美国官员是否允许SK海力士将EUV引入中国的问题发表评论。不过,该官员表示,拜登政府仍然致力于阻止中国利用美国及其盟国的技术开发最先进的半导体制造技术。
SK海力士无锡工厂对全球电子产业至关重要,因为该工厂生产了SK海力士大约一半的DRAM存储芯片,占全球总量的15%。据IDC数据,仅2021年全球内存市场需求就增长了19%。无锡工厂任何变化都可能对这一行业产生重大影响。
据消息人士透露,ASML设备的问题在海力士内部已引起了足够的关注,其首席执行官李锡熙在今年7月访问华盛顿特区期间向美国官员提出了这个问题。
不过分析人士认为,在美国官员看来,SK海力士将EUV引入中国的努力与中国公司早期的努力没有任何不同。半导体分析机构VLSI research首席执行官丹·哈奇森表示,出口管制规则可能适用于在中国的任何芯片制造业务,无论是中国本土公司还是国外公司在中国的工厂。
据报道,SK海力士的竞争对手三星和美光也在转向ASML的EUV,但并未在该设备面临出口限制的地区使用。如果未来几年问题得不到解决,SK海力士可能在与三星和美光的竞争中处于劣势。